¿Alguna vez se ha preguntado cómo millones de mercancías cruzan el planeta cada día sin perderse en el camino? La respuesta está en un documento tan poderoso como sencillo: el conocimiento de embarque.

El conocimiento de embarque es un documento clave en el proceso de transporte. Actúa como recibo, contrato y prueba de propiedad, todo en uno. Este rastro de papel ayuda a hacer un seguimiento de las mercancías cuando pasan del vendedor al comprador, a menudo a través de largas distancias y fronteras internacionales.

A continuación le explicamos qué es un conocimiento de embarque, por qué es tan importante y cómo se utiliza en el mundo del transporte marítimo. 

¿Qué es un conocimiento de embarque?

Piense en un conocimiento de embarque como una etiqueta de envío superpoderosa. Enumera detalles importantes sobre el envío, como qué se envía, qué cantidad hay, adónde va y quién lo envía. También incluye información sobre cómo debe manipularse la mercancía y cuándo se espera que llegue.

¿Quién emite los conocimientos de embarque? Estos documentos legales los emite un transportista a un cargador. El transportista es la empresa que transporta las mercancías, como una naviera o una empresa de transporte por carretera. El cargador es la persona o empresa que envía la mercancía.

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La importancia de un conocimiento de embarque

Un conocimiento de embarque es mucho más que una dirección en una caja. Es un documento crucial para que el comercio internacional funcione a la perfección.

Cumple tres objetivos fundamentales:

• Recibo. Cuando el transportista firma el conocimiento de embarque, está diciendo: "Sí, hemos recibido esta mercancía en buen estado". Esto añade responsabilidad.
• Contrato de transporte. Esto significa que en él se detalla el acuerdo entre el cargador y el transportista sobre el transporte de las mercancías, evitando así posibles disputas en el futuro.
• Documento de titularidad. La factura muestra quién es el propietario de las mercancías que se envían. Esto es especialmente importante cuando la propiedad tiene que cambiar de manos durante el envío.

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¿Quién utiliza los conocimientos de embarque?

Echemos un vistazo más de cerca a los actores clave en el viaje de este documento crucial.

Un conocimiento de embarque comienza su vida cuando un transportista (como una compañía naviera) lo expide a un expedidor (la persona o empresa que envía la mercancía). Pero ése es sólo el principio de su aventura. El cargador tiene que firmar el conocimiento de embarque para demostrar que ha verificado lo que pone en él. Esto incluye detalles sobre la mercancía, su estado y las condiciones de envío.

Cuando la mercancía viaja, el conocimiento de embarque también lo hace. Pero no siempre con la mercancía. El cargador suele enviarlo al comprador o al banco que gestiona la transacción. 

Cuando el envío llega a su destino, la persona que recibe la mercancía (llamada destinatario) tiene que presentar el conocimiento de embarque original para reclamar el envío. Es como el billete que se necesita para recoger un paquete, pero mucho más importante.

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Tipos de conocimientos de embarque

Al igual que hay distintos tipos de barcos y camiones, también hay distintos tipos de conocimientos de embarque. Hagamos un rápido recorrido por los más habituales:

• Conocimiento de embarque negociable. Este tipo puede comprarse, venderse o negociarse mientras la mercancía está aún en tránsito. Es el más común en el comercio internacional.
• Conocimiento de embarque no negociable. Cuando el conocimiento de embarque designa a un destinatario concreto, no puede transferirse a otra persona.
• Conocimiento de embarque con cláusulas. Esto indica que algo no va bien con el envío, como mercancías dañadas o cantidades incorrectas.
• Conocimiento de embarque limpio. Lo contrario de un conocimiento de embarque con cláusulas, demuestra que la mercancía se recibió en buenas condiciones.
• Conocimiento de embarque uniforme. Existe un formulario normalizado para el conocimiento de embarque, que facilita el papeleo a todo el mundo.
• Conocimiento de embarque terrestre. Ya sea por camión o tren, este formulario se refiere a las mercancías que viajan por tierra.
• Conocimiento de embarque marítimo. Como su nombre indica, es para envíos marítimos internacionales. Cubre las mercancías que viajan de un puerto a otro.
• Conocimiento de embarque directo. Este tipo cubre un envío que viaja tanto dentro del país como a través de fronteras internacionales. Suele ser necesario para la exportación.

Conocimiento de embarque y carta de porte marítimo: Explicación de las diferencias

Es posible que haya oído hablar de otro documento de transporte marítimo llamado carta de porte marítimo. Aunque es similar al conocimiento de embarque y cumple la mayoría de las mismas funciones, existen algunas diferencias importantes. Veamos con más detalle cómo se comparan estos documentos.

La principal diferencia entre un conocimiento de embarque y una carta de porte marítimo radica en cómo se despachan las mercancías en destino. Con un conocimiento de embarque, la persona que recibe la mercancía tiene que presentar el documento original para reclamar el envío. La carta de porte marítimo, en cambio, no lo requiere. El transportista puede entregar la mercancía a la persona indicada en la carta de porte sin ver el documento original.

Otra diferencia clave es que, mientras que un conocimiento de embarque puede ser negociable, lo que significa que puede comprarse, venderse o intercambiarse mientras la mercancía está en tránsito, una carta de porte marítimo siempre es innegociable. Esto hace que las cartas de porte marítimas sean más sencillas y rápidas de utilizar, especialmente para los envíos entre partes de confianza.

Ejemplo de conocimiento de embarque

Ahora que ya sabe qué es un conocimiento de embarque y por qué es importante, veamos un ejemplo que le ayude a entender qué información puede encontrar en uno.

Imaginemos que una empresa californiana llamada Sunshine Farms quiere enviar un cargamento de almendras a una cadena de supermercados de Japón. Trabaja con Pacific Shipping Lines para transportar la mercancía. Este es el aspecto aproximado del conocimiento de embarque:

CARTA DE PORTE

PSL12345

Expedidor: Sunshine Farms, Chico, California, EE.UU.

Destinatario: Sakura Grocery Co., Tokio, Japón

Descripción de la mercancía: 20 palés de almendras

Peso total: [Peso total del envío]

Puerto de carga: Puerto de Los Ángeles, EE.UU.

Puerto de descarga: Puerto de Tokio, Japón

Transportista: Pacific Shipping Lines

El transportista abajo firmante acusa recibo de la mercancía en buen estado aparente.

Firma del transportista: ___________________

Fecha de emisión: 11 de julio de 2024

Condiciones generales: [Resumen de las condiciones generales]

Los conocimientos de embarque reales pueden contener más detalles o tener un formato diferente. Pero este ejemplo da una buena idea general de cómo puede aparecer la información.

Dominar el conocimiento de embarque: 5 consejos 

Rellenar correctamente el conocimiento de embarque es fundamental para que el proceso de envío transcurra sin contratiempos. Aquí tienes cinco consejos que te ayudarán a rellenar correctamente estos documentos:

1. Rellene todos los campos obligatorios. No deje ningún espacio en blanco. Cada dato es importante, desde los datos del expedidor hasta la descripción de la mercancía.
2. Verifique la exactitud de toda la información. Compruébelo todo dos veces. Asegúrese de que los nombres, direcciones y números son correctos. Incluso los pequeños errores pueden causar grandes problemas en el futuro.
3. Proporcione descripciones detalladas. Sea específico sobre lo que envía. En lugar de escribir simplemente "productos electrónicos", escriba "20 ordenadores portátiles". Esto evita confusiones y facilita el seguimiento de su mercancía.
4. Identifique los materiales peligrosos. Si va a enviar algo peligroso, como productos químicos o baterías, incluya esta información en el conocimiento de embarque. Esto ayuda a mantener la seguridad de todos y a cumplir la normativa.
5. No incluya información falsa. Sea siempre sincero en el conocimiento de embarque. Dar información errónea, aunque sea por accidente, puede acarrear problemas legales y retrasos en el envío.

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